一、什么是以太坊？
与比特币不同，以太坊是一个主要致力于发现区块链技术新用例的生态系统，它允许所有人通过智能合约构建持续运行的应用程序，这些程序即使遭遇停机、黑客攻击或欺诈等突发状况仍能继续运行。去中心化应用程序（dApps）是以太坊的主要卖点之一。
二、以太坊的特殊之处
以太坊虽然可用于支付但通常不被认为是交易货币，其受关注的主要原因是其专注于区块链技术，侧重于确保区块链用例的成功实施，而不是成为新的支付手段。实际上，以太坊在两个领域都可以轻松胜任。
一方面，随着人们对分布式应用程序的关注度日益上升，以太坊作为智能支付形式已经呼之欲出。越来越多的国家和地区开始应用以太坊技术和将以太坊作为本国货币。
另一方面，智能合约是以太坊生态系统的另一重要基石，所有以太坊智能合约都是用专门的Solidity语言编写的。以太坊智能合约的新方向是建立去中心化民主自治组织（DAO），这是一种允许成员对争议问题进行投票的虚拟公司机制。
三、以太坊的争议
目前，比特币和以太坊均因缺乏扩展性而饱受诟病，即将面世的Constantinople硬分叉可能在一定程度上缓解这些问题，并为未来几个月的进一步改善奠定基础。然而，在Constantinople硬分叉出现前，更多公司可能会放弃以太坊基础设施，转而采用更具可扩展性的解决方案。
四、前景
尽管以太坊从出现至今已有几年，但它的一些关键问题直到最近才解决。在这方面，Constantinople硬分叉作出了不小的贡献，以及最近的ProgPOW提案。未来几年，以太坊仍有很大的增长空间。
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